樺甸是古肅慎部族的故土，其后裔女真等部族相繼生息繁衍于此。唐玄宗開元元年（713年），粟末首領大祚榮受唐冊封為左驍衛大將軍、忽汗州都督、渤?？ね?，后人專稱其為渤海，“渤海國”名稱由此而來。其子孫因襲唐朝典制，傳至十一世大仁秀、十二世大彝尊（835年）在轄境內完成五京十五府六十二州一百余縣的建置，成為遼東盛國。輝發河故道南岸的蘇密甸子（粟末的音轉）系沖積盆地，平坦開闊，近山傍水，“為水陸之要沖”，境東有綿亙四十余里的張廣才嶺為屏障，渤海國在此設長嶺府治，領瑕、河二州，建有具備府治規模的蘇密古城（即那丹佛勒城），是當時營州道上的重鎮。樺甸即渤海王朝長嶺府屬地。

　　清光緒三十三年（1908年1月29日）御批設縣，定名樺甸，為吉林府所轄。設治后，歷經清代、中華民國、東北淪陷及國民黨占領時期，直至中華人民共和國成立以后，行政區劃變動繁復，1988年5月25日經國務院批準撤縣設市。改革開放以來，全市經濟與社會發展迅速，現已成為吉林省東部山區的經濟強縣（市）之一。